散打的名称前身以前称为散手，是中华武术的精华；是具有独特中华民族风格的体育项目，多年来在民间流传发展并深受人民喜爱。散打的起源与发展，是和中华民族悠久历史同步。它从先辈的生产劳动，生存斗争缘起，但又服务于此，演化至今成为华夏民族灿烂文化遗产中的瑰宝。原始社会人类为了争取自下而上、猎取食物，长期与野兽搏斗并学会了与野兽搏斗所使用的不同方法。古称相搏、手搏、卞、弁、白打等。
　　现代的散打是两人按照国家体育总局武术运动管理中心制定的规则，运用武术中的踢、打、摔和防守等方法，进行徒手对抗的现代体育竞技项目，它是中国武术的重要组成部分。中国武术有两种表现形式，一种是套路演练形式，一种是格斗对抗形式。散打就是格斗对抗形式的一种。

　　武术散打是中华民族的优秀文化遗产，是在中国特定的社会历史条件下逐渐演变发展形成的，因此它具有鲜明的民族特色。
　　中国散打不同于西洋拳击，也不同于跆拳道；更不同于使用腿击、肘撞、膝顶的泰拳和不能用踢打，只能用掉、拌、擒方法的柔道等项目；由于散打设擂比试，又不同于西方国家有揽绳的自由搏击；也不同于日本的空手道、相扑、踢拳道、格斗术，以及法国的踢拳等。武术散打要求“远踢、近打、贴身摔”，它的民族形式不是凝固的，也不能理解为“过去形式”或“历史形式”。民族形式有鲜明的时代性，因此形式不是单一的，而是多变的、演进的。